Zawód nauczyciela należy do tych, które w historii ludzkości wyodrębniły się najwcześniej. Jego tradycje sięgają więc starożytności. Przez wieki zadania, wykształcenie i praca nauczyciela zmieniały się jednak bardzo. Inaczej też rozumiano jego rolę. Na początku nauczyciel to był ktoś. Czasami ktoś tak bliski i wyjątkowy, że otrzymywał od uczniów życzenia na Dzień Matki i pozdrowienia na kartce z wakacji. Miał duży autorytet. Był dla ucznia ważny na równi z członkami rodziny. Kiedy odwiedzał go wieczorem (tak było wówczas przyjęte), było to mocno przeżywane przez dziecko wydarzenie. Dzięki temu nauczyciel poznawał rodzinę i warunki życia ucznia. Mógł porozmawiać o wielu problemach.  Szkoła dawniej, była ośrodkiem życia kulturalnego małych miejscowości. Nauczyciele wspólnie z rodzicami organizowali imprezy i uroczystości. 

Nauczyciel w dzisiejszych czasach jest przestawiany na kolejne tory reform edukacji, starają się pokonać coraz to nowe wymagania. Ma za zadanie ciągle się kształci i doskonalić swój warsztat pracy - zbiera zaświadczenia i pędzi z kursu na konferencję. Jego codzienna praca jest coraz bardziej sformalizowana, uregulowana systemami, kodeksami, regulaminami i statystyką. Żyje w ciągłym pośpiechu i stresie chcąc sprostać nowym, wcale nie łatwym wyzwaniom: to realizowanie wymogów na kolejne stopnie awansu zawodowego, pisanie i wdrażanie projektów edukacyjnych, to ciągłe dążenie do uznania w oczach dyrekcji, władz samorządowych i rodziców. Taki stan rzeczy jest z jednej strony bardzo mobilizujący, z drugiej zaś, wyzwala niezdrowe relacje międzyludzkie.

                 Dzisiejszy nauczyciel, dzięki Internetowi, nowoczesnym środkom i pomocom dydaktycznym, stał się dla ucznia przewodnikiem po świecie wiedzy. Egzekwuje wiadomości i umiejętności, ściśle trzymając się wewnątrzszkolnych i przedmiotowych systemów oceniania. „Staje na głowie” walcząc o każdy zdobyty przez uczniów punkt na egzaminie końcowym i teście kompetencji. 

                   Praca nauczyciela podlega w Polsce z mocy prawa okresowej ocenie, która odbywa się przed awansem na wyższy stopień, a także każdorazowo na wniosek samego nauczyciela, dyrektora szkoły lub organu sprawującego nadzór nad szkołą. Zgodnie z niedawną reformą oświaty istnieją cztery kategorie zawodowe nauczycieli z określonymi zasadami awansu: stażysta, nauczyciel kontraktowy, nauczyciel mianowany, nauczyciel dyplomowany.